Ječmen, ješprenj – včasih hrana revnih, danes pa vse bolj priljubljeno žito – so že davnih 7000 let pr. n. št. pridelovali v Etiopiji in jugovzhodni Aziji.
V primerjavi z navadno pšenico bolje prenaša ostrejše klimatske pogoje, za svojo rast pa potrebuje rodovitna tla, saj so njegove korenine za črpanje hranil in vode prešibke.
Njegova kemijska sestava je primerljiva z ostalimi žiti, v primerjavi s pšenico pa vsebuje nekaj manj beljakovin in malo več maščob.
Oluščen ječmen poznamo kot ječmenovo kašo oziroma ješprenj.